De lifter

De lifter is een nieuw deel in de reeks memoires die Dean Koontz neerpent over het wedervaren van de paranormaal begaafde snelbuffetkok Odd Thomas. De kerel, nu 22, heeft er zich al lang bij neergelegd dat hij een beetje vreemd is. Hij heeft zichzelf en zijn gave geaccepteerd voor wat ze is en heeft ondervonden dat die gave hem regelmatig in moeilijkheden brengt. Dat wordt mee veroorzaakt door zijn ongebreidelde nieuwsgierigheid, die hem ondanks alles telkens in gevaarlijke situaties brengt. Odd Thomas is afkomstig uit het pittoreske woestijnstadje Pico Mundo, maar sinds de dood van zijn eeuwige geliefde Stormy Llewellyn is hij beginnen rondreizen. In het winkelcentrum van zijn thuisstadje vond er een schietpartij plaats, waarbij Odd Thomas heel wat mensen kon redden maar waarbij zijn geliefde het leven liet. Hij voelt zich enorm schuldig aan haar dood, hoewel hij er weinig aan kon doen.
Dat verhaal behoort echter tot zijn eerder verschenen memoires, net als het verhaal van de nu negenjarige Tim. Odd Thomas woont namelijk in een klein huurhuisje dicht bij de zee, waar Tim inwoont, net als de hoogzwangere Annamaria. Odd Thomas kan niet in de toekomst kijken, maar een van zijn gaven is dat hij voorspellende dromen heeft, waarbij hij een gebeurtenis die mogelijk in de toekomst zal plaatsvinden, levendig beleeft. Deze keer ziet hij het beeld van drie verkoolde kinderen, die door een vrachtwagenchauffeur zijn ontvoerd en later in brand gestoken. Odd Thomas weet dat hij ondanks zichzelf op zoek zal gaan naar die vrachtwagenchauffeur, in een poging om de voorspelde misdaad te verhinderen. Als onderdeel van zijn gaven beschikt hij, behalve het praten met geesten en voorspellende dromen, over paranormaal magnetisme. Zo kan hij het spoor volgen van de slechterik die in zijn dromen verscheen. Onderweg komt hij een krasse oude dame tegen die met een lange limousine rondrijdt. De dame slaagt erin om Odd Thomas te laten instappen en hem ervan te overtuigen dat ze op zijn zoektocht naar de vrachtwagenchauffeur en de ontvoerde kinderen nog van veel nut zal kunnen zijn. Behalve de krasse oude dame, die zeer mysterieus overkomt en Odd Thomas voor heel wat vraagtekens stelt, wordt hij nog geholpen door de geest van zijn hond Boo en vooral door de geest van Alfred Hitchcock. Die speelde reeds een cameo in eerdere memoires, waarbij hij even in het beeld verscheen om te wuiven, zoals hij ook in zijn films pleegde te doen. In De lifter krijgt Hitchcock een meer prominente rol. Hij helpt Odd Thomas op zijn zoektocht, wijst hem indien nodig terecht, en blijkt ook nog eens een conversatie te kunnen voeren. Daarmee verrast hij Odd Thomas, want die wist niet dat sommige geesten ook effectief kunnen praten.
Verwijzingen naar allerlei speelfilms, voornamelijk in het fantasy- en horrorgenre, zijn legio in het werk van Koontz, en dat is hier niet anders. Minder gebruikelijk zijn de verwijzingen naar recente gebeurtenissen in de wereldgeschiedenis, al passen ze uitermate goed in het verhaal. De lezer dient zich, uiteraard, te laten opslorpen door het verhaal en zich te laten meeslepen in de gebeurtenissen die soms behoorlijk bovennatuurlijk zijn. Later in het verhaal komt er nog een satanische sekte aan te pas, die kinderen ontvoert en ze ritueel martelt en afslacht. De strijd tussen goed en kwaad domineert, al is het nergens te opdringerig of belerend, een val waarin Koontz al eens durft te trappen. Enige minpuntje aan het voor het overige spannende en zeer vlot geschreven verhaal zijn de voortdurende herhalingen van Odd Thomas over het overlijden van zijn vriendin Stormy. Het blijft maar terugkomen, en uiteraard heeft haar dood een grote impact, maar het gaat soms vervelen. Uiteindelijk is het verhaal een mooie voortzetting van de memoires van Odd Thomas en een interessante toevoeging aan het uitgebreide oeuvre van Koontz. [Patrick Bruneel]