In het Rome van WOII speelt de Ierse priester Hugh O'Flaherty een ijzingwekkend kat-en-muisspel met de sadistische SS-officier Herbert Kappler. Inzet: duizenden mensenlevens, onder wie talloze Joden en ontsnapte geallieerde krijgsgevangenen. O'Flaherty weet dankzij listen, verkleedpartijen en een betrouwbaar netwerk de nazi's te slim af te zijn. Hij krijgt daarbij hulp van de Nederlandse priester Anselmus Musters, die in een folterkamer belandt maar niets loslaat.