Carl Brashear, de eerste neger die in de vijftiger jaren aangenomen wordt op de marineschool voor bergingsduikers, wordt ondanks tegenwerking en rascisme bevorderd tot Master Diver
In de zomervakantie worden de moeders van Mister (13) en zijn vriendje Pete (9) wegens druggebruik opgepakt door de politie. Ze proberen zich alleen te redden in de straten van Brooklyn.
Een romance van kunstliefhebster Sophia en rodeokampioen Luke raakt verstrengeld met de herinneringen van de oude man Ira Levinson aan zijn toenmalige geliefde Ruth.
De 16-jarige Starr Carter gaat naar een dure particuliere school, maar woont in een arme wijk vol drugs en straatbendes. De spanning tussen die twee werelden loopt op als Starr getuige is van een schietincident waarbij haar jeugdvriend Khalil door een agent wordt gedood.