Door middel van herinneringen, dagboekfragmenten, briefpassages etc. blikt een man terug op bepaalde gebeurtenissen in zijn leven. Hij is daarbij vooral gei͏̈nteresseerd in de Tweede Wereldoorlog en de belevenissen van zijn Duitse schoonfamilie.
In dit boek schetst Peirs een geschiedenis van de Duitse natie (van 1870 tot 1989) aan de hand van het persoonlijk relaas van Wilhelm S., de oom van de echtgenote van de auteur. 'Onkel Wilhelm' groeide op in Potsdam (Berlijn). In zijn leven was deze pastor getuige van het Duitse keizerrijk, de bewogen Weimarrepubliek, de nazitijd, de Koude Oorlog en ten slotte de Duitse hereniging. Zijn origineel verhaal wordt handig ingepast in een historisch kader: in begeleidende teksten schetst Peirs beknopt en in chronologische volgorde de hoogtepunten uit de geschiedenis.