Wie legde op 10 oktober 1944 in Rhoon, onder de rook van Rotterdam, een onder stroom staande elektriciteitsdraad over de weg, waardoor een Duitse soldaat gedood werd?
Brokken beschrijft de strijd om aandacht en erkenning van 27 markante Baltische mannen en vrouwen. Sommigen zijn beroemd geworden - Sergej Eisenstein, Hannah Arendt, Mark Rothko -, anderen zijn vergeten. Hij wil aantonen hoe bijzonder ze zijn in hun overlevingsdrift en hoe moeilijk ze aan de wiekslagen van de grote geschiedenis konden ontsnappen. Over trots, moed, trouw, verbluffende liefde, op weergaloze kunst, een schier eindeloos aanpassingsvermogen, maar ook angst en verraad.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog ontdekte de Nederlandse consul in Kaunas (Litouwen) Jan Zwartendijk een manier om duizenden uit Polen gevluchte Joden het leven te redden: hij schreef voor hen een visum uit voor Curaçao. Daarmee reisden de Joden met de Trans-Siberië Express naar Japan, van waaruit ze zich over de hele wereld verspreidden, vrijwel allen overleefden de oorlog. Het verhaal van die Nederlandse consul is even verheffend als heldhaftig. In korte tijd schreef hij koortsachtig duizenden visa uit.
Aan de hand van 39 openhartige brieven van zijn moeder Olga vanuit Makassar (Celebes) aan haar zus schetst de auteur haar leven in Nederlands-Indië als echtgenote van een predikant en slachtoffer van de Japanse bezetting.
Roman met als hoofdfiguur een van de personages uit Charlotte Bronte͏̈'s Jane Eyre, namelijk Bertha Mason, een Creools meisje, dat, veracht door zowel negers als blanken, opgroeit in een isolement en om haar geld getrouwd wordt door een Engelsman die haar meeneemt naar Engeland.
Stedevaart is een combinatie van een roman, reisverhaal en literaire non-fictie. Jan Brokken linkt telkens een buitenlandse plaats aan een creatief persoon, veelal kunstenaars. Bologna en schilder Giorgio Morandi, Düsseldorf en kunstenaar Joseph Beuys, Parijs en componist Erik Satie, Vilnius en schilder en componist Mikalojus Ciurlionis, Bilbao en architect Frank Gehry, Washington en cellist Anner Bijlsma om er enkele te noemen. Ook vertelt Brokken een heel persoonlijk verhaal, over een schilderij van Meindert Hobbema.
Biografie van Margaretha Zelle (1876-1917), die als exotische danseres onder de naam Mata Hari furore maakte in Parijs, maar tijdens de Eerste Wereldoorlog op beschuldiging van spionage ter dood werd veroordeeld.
