De twee zussen Rowan en Thea ontdekken kort na het overlijden van hun vader dat hij er een dubbelleven op na hield maar veel tijd om te rouwen en zijn tweede gezin te leren kennen hebben ze niet omdat de Tweede Wereldoorlog uitbreekt.
Italië, 1930. De zussen Tessa en Freddie Nicolson zijn geboren en getogen in Italië. Wanneer ze in hun tienerjaren naar Engeland worden gestuurd, verandert hun leven drastisch. Van zodra de oorlog in alle hevigheid losbarst, lijkt elke kans op geluk voor de twee echter verkeken.
Een jonge biochemicus krijgt een baan aan een onderzoeksinstituut. De sfeer op het instituut is merkwaardig, en op de een of andere manier blijft ze zich een buitenstaander voelen.
Vier zussen proberen in het begin van de 20e eeuw hun romantische idealen te verwezenlijken, maar worden geconfronteerd met persoonlijke tegenslagen, de beperkingen die de maatschappij oplegt en de Eerste Wereldoorlog.
Drie vrouwen die het niet altijd gemakkelijk hebben in het leven, gaan elke zomer naar het ouderlijk huis van een van hen aan de kust van Suffolk. Ondanks alle tegenslag lukt het ze om sterk te blijven, en geeft de vriendschap hun de kracht om de problemen het hoofd te bieden.
Het leven en de liefdes van een jonge vrouw, die als 14-jarige haar kleine neefje op wie zij paste is kwijtgeraakt, speelt zich af tussen twee wereldoorlogen.
