Een man wordt bij zijn aankomst in Helsinki in elkaar geslagen en beroofd van al zijn papieren en zijn geld. Wanneer hij in een ziekenhuis wakker wordt, is hij zijn geheugen kwijt. Het feit dat hij zijn eigen naam niet meer herinnert, zorgt voor enkele wrang-komische situaties. Hardnekkig probeert de man zonder verleden met de hulp van Imma, een Leger des Heils-soldate, een nieuw bestaan op te bouwen dat hem weer enige waardigheid zal geven.
Marcel Marx heeft zijn oude schrijversleven opgegeven om een tevreden en huiselijk bestaan op te bouwen als schoenpoetser samen met zijn vrouw Arletty in Le Havre. Als Arletty ernstig ziek wordt, ontmoet Marcel een minderjarige Afrikaanse vluchteling die hij probeert te helpen.
