“Op twee juni viel ik rond het middaguur in slaap achter het stuur van mijn auto en reed zonder te remmen in een muur van betonnen weginfrastructuur op de A35, enkele kilometers ten noorden van de Frans-Zwitserse grensovergang van Bazel. Ik vloog lang genoeg door de lucht om mij ervan bewust te worden dat ik door de lucht vloog en vond in die zweefvlucht een vreemd soort rust, omgeven door een gloed van geel licht, de felle zon die werd gefilterd door de dunne stof van de airbags. Deze rust werd verstoord toen de auto landde, enkele keren tussen beton links en beton rechts slingerde, en uiteindelijk met veel gekrijs rokend en lekkend tot stilstand kwam. Maar het echte drama voltrok zich een maand later, toen ik vanuit een innig verdriet tegen een jonge perenboom trapte en mezelf op die manier een gebroken middenvoetsbeentje bezorgde. Het gevolg was dat ik gedurende vijf weken maar op één been kon rekenen en geblokkeerd zat in het huis van mijn moeder, die ik in lange tijd niet meer had gezien. Het leven was dus slimmer gebleken, en had me aan de kant gezet.” Met ongeziene openheid schrijft Paul Baeten over eenzaamheid, depressie en angsten. Een smerig dier is een verhelderende getuigenis en een bondgenoot voor iedereen die soms denkt helemaal alleen in de wereld te zijn.
Om zijn dertigste verjaardag te vieren heeft een schrijver lekker eten en voldoende wijn in huis gehaald voor een feest. Niets groots, niets exuberants, gewoon een avond onder vrienden. Het zou gezellig worden, want zo hoort dat onder dertigers. Maar wat als het té gezellig wordt? Baeten ontbloot de funderingen van een vriendengroep: de leugens, angsten, weggemoffelde liefdes en geheimen die samen met de voeten onder de tafel worden verstopt.
Als een voormalige tv-ster uit een ontwenningskliniek komt, krijgt hij van zijn vrouw en kinderen een laatste kans om zijn leven te beteren en van zijn schoonvader een baan bij een expeditiebedrijf in de haven, maar daar lonken de cocai͏̈neverleidingen.
Als John uit de gevangenis komt, is Marjan bij hem weg, Als hem wordt gevraagde de zaken van zijn voormalige concurrent over te nemen, stijgt hij hoger dan ooit in de criminele hiërarchie.
