In zijn college bespreekt Peer Vries een groot aantal zeer diverse verklaringen voor het economisch uiteengroeien van arme en rijke samenlevingen. Hij doet dit aan de hand van systematische vergelijkingen van allerlei verschillende delen van de wereld, met accent op West-Europa en Oost-Azië.
Peer Vries behandelt de historische context van het staatsvormingsproces in Europa met aandacht voor diverse onderdelen van staatsvorming, zoals oorlog en oorlogvoering, het monopolie op geweld, territorium, geld, inkomsten, bestuur en rechtspraak.
In dit hoorcollege analyseert Peer Vries hoe de opkomst van Japan als geindustrialiseerde mogendheid verklaard kan worden en probeert de verbindingen tussen de economische, politieke en militaire ontwikkelingen te duiden
In zijn hoorcollege gaat Peer Vries uitgebreid in op het grote verschil tussen het optimistische geloof in een Europa van grondwetten, democratieën en vrede en de realiteit van het aan de macht komen van rechts-autoritaire en fascistische regimes tijdens het interbellum.
In hedendaagse discussies wordt vaak zonder veel historische context gewaarschuwd voor een terugkeer van het fascisme. In dit hoorcollege onderzoekt Peer Vries wat fascisme tijdens het interbellum daadwerkelijk betekende, zowel in theorie als in de praktijk.
