Nadat zijn ouders in de gevangenis beland zijn, verlaat een 15-jarige jongen zijn geboortestad in Montana en vlucht naar Canada waar hij opgenomen wordt in de familie van een vriendin van zijn moeder.
Een comapatie͏̈nt die na anderhalf jaar langzamerhand weer bij bewustzijn komt maar nergens op kan reageren, realiseert zich aan de hand van de gesprekken in zijn omgeving dat zijn val van een rots geen ongeluk was.
Een Amerikaans gezin verhuist in de jaren zeventig naar Londen om de dood van een jong gezinslid te verwerken, maar valt door verkeerde keuzes uit elkaar.
Een Amerikaanse arts vraagt zich af of hij wel een goede vader is geweest nadat hij heeft gehoord dat zijn 20-jarige zoon uit zijn eerste huwelijk een aanslag op een politicus heeft gepleegd.
Aan de hand van persoonlijke ervaringen, wetenschappelijk onderzoek en interviews weerlegt de schrijfster de mythe van de ingetogen, kuise vrouw en geeft zij een nieuw beeld van de vrouwelijke seksualiteit.
Autobiografische herinneringen van de auteur, die in Pittsburgh onder armoedige omstandigheden opgroeide als zoon van een joodse moeder en Iraanse vader, die beiden lid waren van een trotzkistische splinterpartij.
