Alabama, 1919. De Blackwater-rivier zet het stadje Perdido onder water, waardoor een rijke familie geconfronteerd wordt met de elementen. Daarbij krijgt de clan te maken met de verschijning van een mysterieuze vrouw, die van plan is de matriarch van de familie van de troon te stoten.
Een 35-jarige zwarte Amerikaan die aan de grond zit (zijn schrijverscarrière wil niet vlotten, zijn vrouw en kinderen wonen bij zijn schoonmoeder, en hij moet in vier dagen 12.000 dollar ophoesten) overdenkt hoe dat zo gekomen is.
