Een Amerikaanse inspecteur van politie leidt het onderzoek naar een seriemoordenaar en wordt daarbij geholpen door een journalist en een briljante onderzoeker, die twintig jaar geleden zelf slachtoffer werd van een aanval van een seriemoordenaar.
Als bij de lijken van wreed vermoorde jonge vrouwen in Kopenhagen steeds een kastanjepoppetje wordt aangetroffen, gaan rechercheurs Thulin en Hess op onderzoek uit.
De jonge Hannibal Lecter ziet zijn zusje gruwelijk vermoord worden, hetgeen grote gevolgen heeft voor zijn eigen leven en dat van anderen. Voorloper op 'De schreeuw van het lam'.
De Zweedse politie moet drie afschuwelijke moorden oplossen, terwijl officier van justitie Jana Berzelius wordt gechanteerd door een misdadige jeugdvriend.
Als drie vrouwen zijn verdwenen die allen via dezelfde datingsite een afspraak in een horecagelegenheid hadden gemaakt, probeert een undercoveragente via een blind date in dezelfde horecagelegenheid de dader te ontmaskeren.
Op een zomerochtend spoelt er een lijk aan op een idyllisch vakantie-eilandje voor de kust van Stockholm. Een week later vinden de eilandbewoners een vermoorde vrouw. Aanwijzingen zijn er bijna niet. Is er een verband tussen de twee slachtoffers? Zal er nog een moord gepleegd worden?
Profiler Emma Carow, die zelf enorm worstelt met gebeurtenissen uit haar verleden, gaat op zoek naar een moordenaar die zijn slachtoffers inpakt in ducttape.
