Een advocate uit Manhattan gaat achter het familiegeheim van haar oma aan die haar jeugd doorbracht op een Engels landgoed en enige tijd in Kenia verbleef.
Als een vrouw naar het huis van haar familie op Ember Island verhuist om inspiratie voor een nieuwe roman op te doen, ontdekt ze delen van het dagboek van haar overgrootmoeder.
Twee zussen groeien op bij een drassige zoutmijn in het oosten van de Verenigde Staten; terwijl de een net als hun moeder het zout koestert en bewerkt, wil de ander niets liever dan ervoor vluchten.
Zomer 1938. De New Yorkse Lily en haar gezin verheugen zich op hun jaarlijkse vakantie in het kustplaatsje Sea View, Rhode Island. Hun vakantie wordt echter bruut verstoord door de komst van Budgie en Nick Greenwald, Lily’s voormalige beste vriendin en ex-verloofde die met elkaar getrouwd zijn.
Eeen excentrieke jonge vrouw die nog thuis bij haar moeder woont, is verliefd op haar halfbroer. Als deze komt logeren in het ouderlijk huis, lopen de spanningen op.
Een vrouw denkt terug aan haar jeugd in Zuid-Frankrijk, waar ze zich een buitenstaander voelde met haar half Amerikaanse, half Frans-Algerijnse afkomst en haar gehandicapte broertje.
Een enig meisje in een groot gezin, dat opgroeit in de Verenigde Staten, probeert haar Mexicaanse familiegeschiedenis een plaats te geven in haar leven.
