Een jonge vrouw trekt met haar twee kinderen in de crisisjaren dertig van de 20e eeuw vanuit het door droogte en zandstormen geteisterde Texas in een gammele vrachtwagen naar Californie͏̈ op zoek naar een beter leven.
In een kazerne in het diepe zuiden van de Verenigde Staten heeft een majoor een verhouding met de knappe vrouw van een kapitein, terwijl zijn echtgenote troost zoekt bij haar huisbediende en een soldaat elke nacht de vrouw van de kapitein bespiedt.
Een jong echtpaar uit West-Virginia vertrekt in 1935 in een oude auto naar Orlando met hun alligator Albert om daar voor hem een nieuw thuis te zoeken.
In de jaren dertig van de twintigste eeuw vindt een verpleegster werk als vroedvrouw en EHBO-assistente in een Amerikaans stadje dat onbarmhartig is getroffen door de Depressie.
Zomer 1938. De New Yorkse Lily en haar gezin verheugen zich op hun jaarlijkse vakantie in het kustplaatsje Sea View, Rhode Island. Hun vakantie wordt echter bruut verstoord door de komst van Budgie en Nick Greenwald, Lily’s voormalige beste vriendin en ex-verloofde die met elkaar getrouwd zijn.
De dochter van Ierse immigranten in Brooklyn vertelt in de ik-vorm haaar levensverhaal vanaf haar jeugd in de jaren twintig van de 20e eeuw tot meer recente belevenissen met haar kinderen en kleinkinderen.
Amerika, 1931. Tijdens de jaren van de economische crisis maakt een journalist een schokkende foto van twee jongetjes die spelen naast een bord met de tekst 'Twee kinderen te koop’. Wanneer de foto gepubliceerd wordt, heeft dit onvoorziene consequenties.
Als een jonge vrouw naar Hollywood vertrekt om daar carrière te maken en zo haar door de Grote Depressie getroffen familie te helpen, loopt alles anders dan gedacht.
