Het verhaal speelt zich af in Parijs tijdens de Wereldtentoonstelling van 1889. Het kleine meisje Dilili is afkomstig uit Nieuw-Caledonië, een Franse kolonie in de Grote Oceaan. Ze is naar Parijs gebracht om tentoongesteld te worden in het park, maar nu grijpt ze haar kans om samen met pakjesbezorger Orel de stad te verkennen. Als ze hoort dat er regelmatig meisjes ontvoerd worden door een bende, wil ze dit raadsel oplossen. Ondertussen maakt ze kennis met allerlei bekende mensen, zoals Marie Curie, Sarah Bernhardt, Gustave Eiffel, Louis Pasteur en Toulouse-Lautrec.
De wederwaardigheden van drie vrouwen uit de welgestelde klasse van Parijs tegen de achtergrond van de brand van de liefdadigheidstentoonstelling Le Bazar de Charité in 1897.
Parijs 1898. Na de brand van theater De Vreemde Vogel, waarbij haar ouders omkwamen, heeft Eugénie onderdak gevonden in de immense sloppenwijk rondom Parijs. Samen met onder meer de bejaarde Arthur en oud-dierentemmer Tibor vormt ze een soort familie, die zich in leven houdt met oplichterij. Ballonstrip.
In plaats van te worden opgeleid als toneelspeelster door de beroemde actrice Sarah Bernhardt, moet Eugénie als huishoudelijke hulp aan de slag. Maar ze zit niet bij de pakken neer en verzint een list. Ballonstrip.
Verhaal waarin het heden, over een onderzoekster die naar Parijs gaat om daar onderzoek te doen, samenkomt met het verleden, dat gaat over het leven van een vrouw uit de 19e eeuw die het onderwerp van dat onderzoek is.
