Op 19 april 1943 vertrekt vanuit de Dossinkazerne in Mechelen het 20ste transport met 1631 joden richting Auschwitz. Gewapend met één revolver, een stormlamp en rood zijdepapier slagen drie jonge mannen erin de trein te stoppen en 17 gevangenen te bevrijden. Deze reddingsoperatie is uniek in de geschiedenis van de Holocaust. Nog voor het transport de Duitse grens bereikt, ontsnappen er nog eens meer dan 200 gevangenen op eigen kracht. Een aantal van hen wordt neergeschoten, anderen worden opnieuw aangehouden, maar de meesten ontkomen aan het lot dat hen in Auschwitz te wachten staat. Het boek beschrijft de ontsnappingen uit het 20ste transport, hoe het transport werd samengesteld en wat de overgrote meerderheid van de gedeporteerden te wachten stond.
Dit boek vertelt het verhaal van De Zwarte Hand. Over de ontstaansredenen in de zomer van 1940, de groei van de groep, haar intenties en haar schuchtere verzetsdaden. Het verhaal ook van roekeloosheid, de massale arrestaties in de herfst van 1941 en de bikkelharde repressie door het Duitse gerechtelijk apparaat. Wat De Zwarte Hand overkwam is tekenend voor de dramatische ervaringen en het lot van zovele politieke gevangenen en verzetsstrijders tijdens de oorlogsjaren.
