In vogelvlucht wordt een kleurrijk beeld gegeven van de veelheid aan rijke, oude culturen die op het Amerikaanse continent tot ontwikkeling waren gekomen voor de ontmoeting met de Europese ontdekkingsreizigers.
In 1491 woonden er misschien wel meer mensen in Amerika dan in Europa. Grote steden hadden er stromend water en bezaten prachtige tuinen. In Mexico gebruikten Indianen geavanceerde teelttechnieken en de Inca's hadden het grootste rijk in de toenmalige wereld opgebouwd. Totdat de Europeanen met hun geweld en ziektes hier een einde aan maakten. Het boek maakt duidelijk dat de geschiedenis van Amerika zeker niet begint met Columbus, die er in 1492 een voet aan wal zette. Charles C. Mann schreef een heldere en levendige synthese van wat de afgelopen 30 jaar is ontdekt over de prestaties en het lot van de oorspronkelijke inwoners van Amerika.
