In 1952 kan een jonge vrouw in Ierland geen werk vinden en emigreert, net als veel andere jonge Ieren in die tijd, naar Amerika, waar een baan voor haar is geregeld bij een warenhuis.
Autobiografisch relaas waarin een gepensioneerde Amerikaanse onderwijzer zijn jeugd in het Ierse Limerick in de jaren '30 en '40 beschrijft vanuit het perspectief van het kind dat hij was.
In 1840 in New York, dat overspoeld wordt door Ierse immigranten, ziet Amsterdam Vallon dat zijn vader, leider van een Ierse bende, vermoord wordt door William Cutting, leider van The Natives. Vijftien jaar later zint hij op wraak.
