Via het verhaal van een arm dorpsmeisje dat als wasvrouw terechtkomt in het huis van President Sukarno en daar getuige is van een historisch moment, schreef de auteur een scherpe allegorie vanuit een humanistisch mensbeeld, als aanklacht tegen oorlog en geweld.
Geschiedenis van Nederlands-Indië, met name tijdens de Tweede Wereldoorlog, en de Indonesische dekolonisatiestrijd die daarop volgde (1945-1949), met name op basis van getuigenissen van betrokkenen.
Na de militaire coup in Indonesie͏̈ in 1965 vermoordden doodseskaders honderden vermeenden communisten, intellectuelen en etnische Chinezen. Ex-leiders vertellen over hun aandeel in het doden en beelden dit uit in filmscènes.
