Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog raakt in Oxford een groepje voornamelijk homoseksuele twintigers in de ban van de onweerstaanbare erotiek van een kennelijk heteroseksuele, 18-jarige sportman, David Sparsholt.
De hoofdredacteur van het 'Oxford English Dictionary' ontdekt dat een van zijn schriftelijke medewerkers een tot levenslang veroordeelde, krankzinnig verklaarde moordenaar is.
