In Oostende wordt de directeur van een onderzoekscentrum vermoord teruggevonden. Er ligt een eenvoudig poppetje op de plaats van de misdaad. Drie maanden eerder werd in Brussel een journalist op dezelfde manier omgebracht. Commissaris Liese Meerhout vertrekt naar Oostende om de zaak uit te spitten. Al vrij snel na haar aankomst wordt de negentienjarige dochter van een welgesteld zakenkoppel ontvoerd. Op de plaats van de ontvoering ligt een eenvoudig poppetje. Taai speurwerk, de hulp van een professor in de natuurgodsdiensten en de intuïtie van Liese leggen het verband tussen de drie gebeurtenissen bloot.
De politie krijgt een inbraakmelding vanuit het Pantheon. Wanneer Nic Costa en Gianni Peroni in de Romeinse tempel aankomen, ontdekken zij een lijk onder de vers gevallen sneeuw. In de rug van het slachtoffer is een mysterieus symbool gekerfd. Al snel staat de FBI op de stoep en die wil, geheel tegen de zin van de Italianen, het onderzoek overnemen.
Een historica en de rechercheurs Laros en Van Dorth uit Deventer krijgen te maken met oude en nieuwe raadsels rond het in 1967 afgebroken historische jachthuis Het Ronde Huis bij Nunspeet, waar volgens de overlevering geheimzinnige rituelen plaatsvonden waarbij ook prins Hendrik betrokken was.
De auteur, doctor in de antropologie en geschiedkundige, gaat 'op zoek naar de religieuze, politieke en economische' wortels van kannibalisme en het offeren van mensen. Het was een fenomeen van alle tijden en streken dat tot in de vorige eeuw beoefend werd. De achterliggende motieven variëren van rouwverwerking en overleving tot wraakbehoefte en machtsmiddel. De auteur gaat nader in op drie specifieke voorbeelden: de rituele terechtstelling en consumptie van krijgsgevangenen bij de Tupi-indianen; de bloederige offerceremonies van de Azteken; en het gebruik in Centraal-Afrika om mensen te offeren bij begrafenissen, verdragen of festiviteiten.
Een Amerikaanse archeologe, die de magisch-religieuze riten van een Afrikaanse stam heeft bestudeerd, probeert samen met een detective een seriemoordenaar op te sporen die rituele moorden pleegt in de omgeving van Miami.
De Thugs in India vormden een wijdvertakte geheime roversbende die de noordelijke streken van het land op grote schaal vele jaren lang (geschat wordt twee eeuwen) onveilig maakte.
