De 18-jarige slavin Cora, die haar hele leven al op een katoenplantage werkt, probeert met de oudere Caesar te ontsnappen en begint aan een tocht die maanden zal duren en vele verschrikkingen kent.
Ohio, 1850. De Engelse Honor Bright wordt door een familietragedie gedwongen om in een onbekende, ruige omgeving te vertrouwen op de goedheid van vreemden. Ze sluit vriendschap met twee uitzonderlijke vrouwen en raakt betrokken bij de illegale praktijken van de Underground Railroad, een beweging die ontsnapte slaven helpt te vluchten naar het vrije noorden. In haar worsteling om haar eigen plek en stem te vinden, moet Honor kiezen wat ze bereid is te riskeren voor haar overtuigingen.
Als zoon van een slavin en een plantage-eigenaar is Hiram vrijgesteld van zware arbeid maar wanneer zijn halfbroer door een ongeluk sterft vreest hij voor zijn toekomst en probeert te vluchten. Hierbij lijkt hij over magische eigenschappen te beschikken.
In de periode vlak voor de Amerikaanse Burgeroorlog verschijnt een blanke revolutionair op het toneel, die met een klein leger alle zwarte slaven wil bevrijden.
Na een heftig gevecht op een Caribisch eiland, overleeft begin 19e eeuw een klein zwart meisje dat door twee Franse immigranten wordt meegenomen naar het zuiden van de Verenigde Staten. Prequel bij 'Gejaagd door de wind' van Margaret Mitchell.
Missouri, ca. 1854. De Afrikaanse Hunny wordt ontvoerd uit haar geboortedorp en belandt als slavin op een afgelegen Amerikaanse plantage. De Engelse Rose werkt als gouvernante bij een rijk gezin in Londen, maar wordt ontslagen als het zoontje van de familie overlijdt. Zij besluit werk te zoeken in Amerika en krijgt een baan als gouvernante bij de baas van Hunny. De twee vrouwen sluiten vriendschap, maar op een cruciaal moment laat Rose Hunny in de steek.
Na de Amerikaanse Burgeroorlog keren Josephine, haar moeder en zusje terug naar hun White Oak Plantage, waar ze het voortaan zonder slaven moeten stellen. Voor Josephine is dat nauwelijks een probleem, ze werkt zelfs mee op het land. Maar haar uit de oorlog teruggekeerde broer accepteert de nieuwe situatie niet. Hij doet niets op de plantage, maar achtervolgt wel 'de zwarten'. Uiteindelijk verandert met de niet aflatende hulp van een jonge yankee ambtenaar de situatie ten goede, ook voor Josephine.
Een huis in Virginia vormt de verbindende schakel tussen het leven van de dochter van een 19e-eeuwse strijder tegen slavernij en een 20e-eeuws echtpaar.
Eind 17e eeuw neemt een Engels-Nederlandse handelaar in Noord-Amerika een klein zwart meisje mee naar huis dat hij heeft gekregen van een zuidelijke plantage-eigenaar die hem geld verschuldigd was.
Aminata is nog klein als ze uit Afrika wordt weggevoerd, de hel van een slavenschip weet te overleven en terechtkomt op een indigoplantage in Virginia. Ze groeit op in gevangenschap, maar dankzij haar doorzettingsvermogen en intelligentie weet ze zich vrij te maken. Wat volgt is een uitzonderlijke reis, verteld in haar eigen woorden, via Canada, Londen en terug naar Afrika.
In Louisiana rond 1875 gaat een vrije vrouw op zoek naar haar familieleden die als slaven werden verkocht. In 1980 komt een lerares op haar spoor en legt het verhaal van haar en haar familie bloot.
