Stiletto libretto

Bavo Dhooge is van vele markten thuis en daarom ook moeilijk onder één noemer te plaatsen. Het siert hem bovendien dat hij zelden op zeker speelt en er niet voor terugdeinst andere paden te betreden. Afgestudeerd als scenarioschrijver aan de kunstacademie, schreef hij korte verhalen, misdaadromans, scenario's voor de VRT, hoorspelen, jeugdromans, en toekomstromans. In 2008 werd zijn pulpthriller Stand-in in de 'Detective & Thrillergids van Vrij Nederland' met maar liefst vijf sterren bedacht, wat hem meteen op gelijke hoogte bracht met iconen als Dashiell Hammett en Raymond Chandler.

Dhooge koos in het begin van zijn schrijverscarrière voor een vast personage, privédetective Pat Somers, en de thuisbasis Gent als locatie, maar immiddels heeft hij die zekerheid verruild voor verre horizonten. Had Pat Somers iets van de schlemiel en deden de schrijfstijl en de burleske situaties enigszins denken aan de thrillers van Kinky Friedman, dan is Dhooge met Stiletto Libretto opgeschoven naar een hoger niveau en richt hij zich qua stijl en aanpak op een Elmore Leonard.

Ook nu koos Dhooge het zonnige Californië in de VS als slagveld waar alleen de sterkste overleeft, als setting voor een intrige met spetterende dialogen, satirische terzijdes, verrassende plotwendingen, en tragikomische personages. Hendrickx, een kleine crimineel terug van weggeweest uit de California State Prison in Corcoran, wil een nieuw leven als schrijver beginnen. Uitgangspunt voor zijn nieuwe carrière zijn de memoires van zijn gewezen celmaat Wally, die door insiders op gruwelijke wijze in zijn cel werd vermoord. Hendrickx huldigt het economische principe, het hoogste rendement met de minste inspanning, en vindt een uitgever voor het werk dat verschijnt onder het pseudoniem C. Hickels. De verschijning van het boek opent meteen de doos van Pandora, want elementen en gebeurtenissen die erin voorkomen zetten kwaad bloed bij gangsters die zich in het werk herkennen. Door de populariteit van het boek zoeken bijzonder gewelddadige en invloedrijke lieden met veel ijver naar de schrijver achter het pseudoniem. Tot overmaat van ramp dreigt Ronald Knox, een tweederangs oplichter voor wie Hindrickx vroeger werkte, zijn naam door te spelen aan meedogenloze lieden als een gewetenloze wapenhandelaar, een corrupte ex-flik, en een bijzonder kleurrijke figuur die graag zijn slachtoffers signeert met een stiletto.

Spanning en actie zetten de toon en knipoogjes naar de wereld van pulp en het wereldje van misdaadauteurs (ook in Vlaanderen) zorgen voor een satirische ondertoon. Dhooge is de 'Lone Ranger' in het Vlaamse misdaadgenre. [Staf Schoeters]