Begrafenisondernemer Patrick Tate verdient weinig in het vredige grensstadje Garlow, Oregon Territory. Dat verandert door de komst van bandiet Dutch Albert en zijn kornuiten.
Bruno is twintig jaar, Sonia achttien. Ze leven van de uitkering van Sonia en van de diefstallen die Bruno samen met zijn vrienden pleegt. Sonia is pas bevallen van hun zoon Jimmy. Maar hoe kan Bruno - die zo lichtvaardig van dag tot dag leeft en die alleen maar in beslag wordt genomen door het geld van zijn handeltjes - een echte vader voor zijn kind zijn?
Schilder Paul Cézanne en schrijver Émile Zola waren jeugdvrienden maar hun levens zijn verschillend verlopen: de ene is nu arm en onbekend, de ander rijk en beroemd.