Een imam indoctrineert een vrome jongeman, die walgt van de hedonistische en materialistische Amerikaanse cultuur, en brengt hem in contact met Arabieren die hem een zelfmoordaanslag willen laten plegen.
Door de Derde Wereldoorlog is in 2020 de Amerikaanse bevolking gedecimeerd en de infrastructuur vernietigd. Toch gaat het leven in een renteniersdorp bij Boston redelijk normaal door.
De verhalen spelen zich vooral af in het Amerika van de buitenwijken in de jaren tussen de Grote Depressie en het heden. De grote thema's zijn ouderdom, herinneringen, verloren liefdes en religie. Updike zoekt in zijn personages een kern van menselijkheid en de schoonheid van levensbepalende momenten.
Tijdens de geloofsvervolgingen in Mexico in de jaren twintig van de 20e eeuw laat een opgejaagde en aan drank verslaafde priester zijn kansen op ontsnapping lopen om in nood verkerende mensen te helpen.
