De 16-jarige Darren is door zijn uiterlijk en zwemprestaties zeer populair op school. Hij raakt tegen zijn wil betrokken bij een conflict van een leraar die van seksueel misbruik wordt beschuldigd. Vanaf ca. 14 jaar.
Het modelgezin waarin Franky opgroeit, wordt in werkelijkheid geteisterd door haar vader, een populaire sportverslaggever. Haar moeder probeert zich aan zijn invloed te ontworstelen, maar verdwijnt dan plotseling.
De schrijfster doet op intensieve en meeslepende wijze verslag van het plotselinge overlijden van haar echtgenoot en de maanden erna die in het teken staan van de afwikkeling van het leven dat zij heeft gekend.
Gerard en Michaela wonen tijdelijk in New Mexico waar Gerard werkzaam is op een academisch instituut maar wanneer hij totaal onverwacht ongeneeslijk ziek blijkt te zijn, stort hun wereld compleet in.
De vrouwelijke rector van een Amerikaanse universiteit probeert nog steeds figuurlijk uit de modder te komen waarin haar moeder haar op 3-jarige leeftijd voor dood heeft achtergelaten.
Het leven van een ambitieuze neurologe wordt volledig beheerst door haar onderzoekobject: een man die door een hersenontsteking zijn kortetermijngeheugen heeft verloren.
Nadat de vader van het gezin McClaren door zinloos politiegeweld komt te overlijden, zoekt de familie, moeder en volwassen kinderen, ieder op hun eigen manier een nieuwe weg in het hedendaagse Amerika.
