De ogenverzamelaar is een seriemoordenaar die moeders vermoordt, hun kinderen ontvoert en vervolgens de vaders 45 uur de tijd geeft om ze te vinden, anders sterven zij ook. Het boek begint met blz. 362 en eindigt met blz. 1, zoals ook het aftellen van het ultimatum, waarin een verstopt kind opgespoord moet zijn, om het verstoppertje spelen te overleven.
De 15-jarige Isaac maakt samen met zijn vriend deel uit van het Lord Resistance Army. Hij probeert de wreedheden van dit rebellenleger dat vooral uit kinderen en jongeren bestaat en tegen het regeringsleger van Oeganda vecht, te overleven. Vanaf ca. 15 jaar.
Het is een zinderende zomerdag in Londen als Samuel Szajkowski de school waar hij lesgeeft binnenloopt en drie leerlingen en een collega doodschiet voordat hij zichzelf een kogel door het hoofd jaagt. Inspecteur Lucia May wordt belast met het onderzoek. Ze neemt geen genoegen met de snelle conclusie dat Szajkowski een psychopaat was die niet geholpen kon worden. In gesprekken met leerlingen en leraren komt een beeld naar voren van een school waarin pesten en psychisch geweld aan de orde van de dag zijn. Van bovenaf oefent men steeds meer druk op May uit om haar onderzoek te staken en niet langer vragen te stellen. Maar ze is vastbesloten de onderste steen boven te krijgen.
Een verpleegster wil kost wat kost weten wat er werkelijk is gebeurd toen een jonge vrouw een zelfmoordpoging deed waarbij haar twee kinderen omkwamen.
De 17-jarige Alice Tully heeft zes jaar geleden een leeftijdsgenote vermoord. Deze vreselijke geschiedenis achtervolgt haar nog altijd, hoe zeer ze die ook probeert te vergeten. Vanaf ca. 15 jaar.
Een jongeman komt op 24-jarige leeftijd uit de gevangenis, na een lange celstraf vanaf zijn twaalfde voor een ernstig vergrijp, en probeert een nieuw leven op te bouwen.
Maddie is een oude vrouw. Als zij haar zwangere kleindochter Anna op bezoek krijgt, weet ze dat dit haar laatste kans is om te onthullen wat ze al zeventig jaar met zich meedraagt: het geheim over de laatste uren van Charlotte Ormond. Als jong dienstmeisje nam Maddie het vierjarige meisje vaak onder haar hoede. Onlosmakelijk verbonden met Charlotte's noodlottige dood is het verhaal van Harriet, Charlotte's moeder. Een trotse, rechtlijnige vrouw met een passie voor het verzamelen van vlinders. Het moederschap valt Harriet zwaar en wanneer haar dochter overlijdt, heeft iedereen zijn oordeel klaar. Zwanger van haar negende kind moet Harriet een jaar de gevangenis in voor de moord op haar dochter. Maar Maddie weet dat niet alleen Harriet schuldig is aan haar dochters dood.
