Tijdens de Koreaanse oorlog besluit een Joodse jongeman uit New Jersey te gaan studeren in een stadje in het Midden-Westen. Hij krijgt te maken met veel hindernissen.
In de laatste maand van de Tweede Wereldoorlog in Duitsland neemt de strijdlustige Amerikaanse tankcommandant Wardaddy een jonge onervaren bemanningslid onder zijn hoede.
In de jaren 1950 trekt het jonge echtpaar Fred en Rose tijdelijk in bij professor Stanley Hyman en horrorschrijfster Shirley Jackson. Tussen Rose en Shirley, die kampt met depressies en een writer’s block, ontstaat een bijzondere band.
