De rijke reder Dombey is diep teleurgesteld als zijn ziekelijke zoon en opvolger sterft op zesjarige leeftijd. Terwijl zijn dochter hem probeert op te vrolijken heeft hij een sterke afkeer van haar
Charles, een vrijgezel, wordt op een huwelijksfeest van één van zijn vrienden verliefd op een vrouw die zijn gevoelens beantwoordt maar toch met een ander trouwt. Maar de liefde blijft. Ondertussen zijn er nog wat trouwpartijen en ook de begrafenis van Charles ' oudere vriend Gareth, de enige non-conformist uit het gezelschap.