Een jonge Duitse soldaat, als gymnasiast in de Tweede Wereldoorlog naar de voorste linies van het Oostfront gezonden, tracht tijdens een verlof de oorzaken van de algemene ontwrichting van zijn tijd te leren begrijpen, daarin bijgestaan door een jeugdvriendin.
Een Joodse student wordt in 1938 in Wenen gearresteerd en ontmoet tijdens zijn hechtenis een doorgewinterde verzetsstrijder. Na hun uitzetting over de Tsjechische grens keren ze illegaal terug, maar ze zijn nergens veilig voor vervolging door Gestapo-agenten.
