Commisaris Brunetti van de Venetiaanse politie staat voor de taak een affaire rond een frauduleuze figuur bij een religieuze sekte op te lossen en de moordenaar van een 11-jarig meisje te vinden.
In de lente van 1966 kampeert een Australisch gezin op het terrein van het huis van de 12-jarige Emily (ik-figuur) en haar familie. De dramatische gebeurtenissen die hieruit voortvloeien, veranderen hun leven voorgoed. Vanaf ca. 15 jaar.
Een paard zoekt een plek om te overnachten en komt op de kamer van Ali terecht. Het licht absurde verhaal dat hierop volgt, is een opeenvolging van gebeurtenissen die alles en niets met mekaar schijnen te maken hebben.
Na een genealogische beschrijving van haar familie en een herinnering aan de vele huizen waarin zij heeft gewoond, doet de schrijfster uitvoerig verslag van de bouw van haar droomhuis in een afgelegen gebied van Wyoming. Ze wil hier een naar eigen inzicht ontworpen huis laten bouwen om de rest van haar leven in alle rust te kunnen schrijven en te genieten van het ruige landschap met zijn rijke flora en fauna. Het project wordt enthousiast aangevat, maar algauw komen de tegenslagen. Uiteindelijk is het droomhuis klaar, maar van de droom is niet veel meer over.
