Lodewijk XIV, de Zonnekoning, belichaamt het koninklijke absolutisme par excellence en roept, als bouwheer van het kasteel van Versailles, het symbool van de Franse Grote Eeuw, herinneringen op aan een schitterend en oppermachtig Frankrijk. Zijn tweeënzeventigjarige koningschap werd gekenmerkt door een jeugd onder de dreiging van de Fronde en Lodewijk de Grote was voortdurend in de weer met zijn gezag in het koninkrijk op te leggen aan de adel, de protestanten en de boeren en aan de grenzen een oorlog te voeren. Dit eerste deel schetst de totstandkoming van zijn politieke en militaire macht, geschraagd door een uitzonderlijke culturele bloei.
