Als op het Oostzeestrand het lijk van een vrouw wordt gevonden, vertrouwt een politieman de officie͏̈le lezing van zijn superieuren niet en zet hij zijn eigen onderzoek voort, hetgeen rond 1980 in de DDR niet zonder gevaar is.
Wanneer een baggermolen bij toeval het stoffelijk overschot ophaalt van een aan boord van een Zweeds passagiersschip vermoorde Amerikaanse jonge vrouw, neemt de recherche het speurwerk ter hand.
Twee politiefunctionarissen worden ingezet om een vermiste vrouw op te sporen, hetgeen niet veel problemen lijkt op te leveren totdat een van de twee weggeroepen wordt om de moordenaar van een politieman te vinden.
De Stockholmse politie maakt jacht op een kindermoordenaar, nadat eerst een melding over een man die steeds naar spelende kinderen kijkt, niet ernstig was genomen.
Hoofdinspecteur Martin Beck krijgt te maken met drie zaken: een bankoverval door een jong meisje, de moord op een filmproducer en het nemen van veiligheidsmaatregelen bij het bezoek van een antipathieke Amerikaanse senator.