Een groepje jongeren maakt de straten onveilig. Een van de bendeleiders wordt opgepakt, maar maakt ook in gevangenis amok. De overheid besluit tot een wetenschappelijk experiment: geweld moet hem wezensvreemd worden. Het experiment heeft echter een paar onverwachte bijwerkingen.
Londen, 1791: apotheker Nella Clavinger bezorgt vrouwen een gif waarmee ze zichzelf vrij kunnen maken van hun echtgenoten; in het hedendaagse Londen komt historicus Caroline Parcewell op het spoor van de onopgeloste ‘apothekersmoorden van twee eeuwen geleden.
In juli 1864 reist de welgestelde Londense bankier Thomas Briggs na een etentje met de trein terug naar huis. In Hackney betreden twee mannen zijn coupé en ontdekken dat die vol bloedsporen zit. De eerste moord in een trein in Engeland is een feit. Er volgt een klopjacht op de dader. Ook de spoorwegpolitie zit in de rats: treinen, hét symbool van de vooruitgang, zijn plots 'onveilig', zoals sommige kranten hun lezers inprenten. Wanneer het erop lijkt dat de moordenaar van Thomas Briggs ook nog eens een Duitse immigrant is, ene Franz Müller, klinkt de roep om vergelding.
Een medisch student vertelt hoe hij na zijn ontslag van zijn leermeester anatomie afglijdt naar de vroeg 19e eeuwse onderwereld van handelaren in gestolen dode lichamen t.b.v. het medisch onderwijs in Londen.
