Om hem weg te houden van de rest van de wereld is Markies de Sade opgesloten in een gesticht. Via het knappe en onschuldige kamermeisje Madeleine, die de manuscripten in haar wasmand naar buiten smokkelt, weet hij toch zijn perverse verhalen te blijven uitgeven. Als haar hulp wordt ontdekt, ontstaat een verontrustende en provocerende confrontatie tussen enerzijds de vrijheid van meningsuiting en anderzijds de controlerende behoefte van de overheid.
