De Amerikaanse hoogleraar en literatuurcriticus behandelt hoogtepunten uit de wereldliteratuur, verdeeld over de genres verhalen, gedichten, toneelstukken en romans.
Essays over Lodewijk van Deyssel, August Graf von Platen, Frederik van Eeden, Willem Kloos, Louis Couperus, Stéphane Mallarmé, Hélène Swarth, Frans Erens, Marcel Proust, Pierre Kemp en Gerrit Komrij.