Na haar huwelijk met Johannes Brandt, VOC-koopman in het 17de eeuwse Amsterdam, moet Nella erg wennen aan haar nieuwe leven in het huis aan de Herengracht. Ze maakt kennis met Maren, Otto en Cornelia, die in haar plaats de scepter proberen te zwaaien. Als Johannes haar een poppenhuis cadeau geeft - een miniatuurversie van hun eigen huis - is Nella verrukt. Maar dan verschijnen er raadselachtige pakketjes met onderdelen voor het poppenhuis, die stuk voor stuk symbool staan voor intieme details uit het persoonlijk leven van de bewoners.
Geschiedenis van de Nederlandse literatuur en het literaire leven in de Noordelijke en Zuidelijke provincies van ongeveer 1560 tot circa 1700. Een tijdspanne waarin het zwaartepunt van de cultuur eerst in het bloeiende handelscentrum Antwerpen ligt, waar de aanzet wordt gegeven tot de renaissancepoëzie, om zich daarna te verplaatsen naar Amsterdam, de stad die in de loop van de 17de eeuw uitgroeit tot een ware metropool.
Studie naar de culturele identiteit van Nederland en Vlaanderen - overeenkomsten en verschillen - aan de hand van m.n. de schilderkunst vanaf de vijftiende eeuw tot nu.
Korte biografiee͏̈n van zeevaarders, kooplieden, bewindvoerders en andere personen die een rol speelden in het Nederlandse koloniale verleden van de zestiende en zeventiende eeuw.
Herinneringen aan de grootvader van Hertmans, een leven dat getekend bleek door armoedige kinderjaren in het Gent van voor 1900, door gruwelijke ervaringen als frontsoldaat in de Eerste Wereldoorlog en door een jonggestorven grote liefde.
