Een Londens straatjochie van 9 jaar monstert samen met zijn vriendje in 1857 aan bij een walvisvaarder voor een tocht naar de Stille Zuidzee om te proberen een draak te vangen.
Tekening van de ontwikkelingsdrang van een jongeman die na een periode van snobisme en vervreemding van zijn milieu terugkeert naar de eenvoud van zijn afkomst.
Journalist/schrijver Hochschild beschrijft met veel empathie de oorlog vanuit het perspectief van de tegenstanders ervan, de slachtoffers, de gewetensbezwaarden, de pacifisten, de humanisten, de actievoerders of de deserteurs.
Geschiedenis van een cholera-uitbraak in Londen in 1854, waarbij voor het eerst het verband tussen deze ziekte en het drinken van besmet water werd aangetoond.
