Na de vondst van een oud manuscript doet een studente onderzoek naar een Britse delegatie die in 1599 een bezoek bracht aan de sultan van het Ottomaanse Rijk in wiens harem zich een Engels meisje bevond dat de verdwenen geliefde van de Britse consul was.
Als een meisje in 1788 vanuit Frankrijk per boot terugkeert naar Martinique, wordt ze door Algerijnse piraten ontvoerd en komt ze terecht in de harem van de Ottomaanse sultan in Istanbul.
Het leven van een Duitse vrouw die de 33e bruid in de harem van een rijke Nigeriaanse man is geworden, neemt een onverwachte wending wanneer de dochter die uit deze verbintenis is geboren, 16 is.
Als Hadassa tot koningin wordt gekozen, verandert haar leven radicaal; als Ester is zij de aanzienlijkste vrouw van het rijk, maar het blijkt een positie te zijn die veel gevaar met zich meebrengt.
