Verhandeling over het humanisme, de geschiedenis van dit gedachtegoed en de ontdekkingen die deze vrijdenkers hebben gedaan in de wetenschap, filosofie, literatuur en beeldende kunst. Met zwart-witillustraties.
Analyse van Lucretius’ gedicht De natuur van de dingen, dat in 1400 herontdekt werd en een katalysator was in de aanloop naar de renaissance. Greenblatt toont hoe de natuurkundige observaties en ideeën uit dit gedicht een verandering in het menselijk denken veroorzaakten.
Het jaartal 1492 wordt veelal geïdentificeerd met de ontdekking van Amerika door Columbus. Dat feit komt ook hier ter sprake, vooral echter als keerpunt in de geschiedbeoefening. In het jaar 1492 vallen immers meer ontwikkelingen met grote consequenties te signaleren: op religieus gebied, op het terrein van vervoer, voeding, ziekte, geneeskunde, taal en lectuur.
Catalogus bij de de tentoonstelling over de ontstaansgeschiedenis van het boek 'Utopia' van Thomas More in 1516, met inleidende essays over ontwikkelingen die als voedingsbodem hebben gediend.
De geschiedenis van een Zwitserse familie op basis van hun eigen geschriften, waarbij vele aspecten van het leven in de zestiende eeuw aan de orde komen.
