De moord op een vrouw en haar dochtertje op een veerboot confronteren commissaris Balistreri van de politie in Rome met gebeurtenissen uit zijn jeugd in Libië, waaronder de raadselachtige dood van zijn moeder.
Nuri is nog maar een kind als zijn moeder overlijdt. Het lijkt of niets de leegte kan vullen die zij heeft achtergelaten. Tot hij op een vakantie Mona ziet, die op zijn vader verliefd wordt. Hun geluk wordt een obsessie voor Nuri, en hij droomt er zelfs van dat zijn vader zal verdwijnen. Op verschrikkelijke wijze komt zijn wens uit, en dan storten zijn wereld en die van zijn stiefmoeder volledig in elkaar.
