Hoe vind je de waarheid in een wereld die wordt geregeerd door leugens? Een Franse journalist probeert het antwoord op die vraag te vinden tijdens zijn onderzoek naar de dood van een Latijns-Amerikaanse schrijver. Over misstappen en misleidingen.
In het boek heeft de auteur het over Homerus en Dante, over Pinokkio en stripboeken; over Borges en Che Guevara en vooral over Lewis Carrolls Alice in Wonderland, dat hij beschouwt als zijn trouwste en levendigste literaire lotgenoot. Hij schrijft over censuur en intellectuele nieuwsgierigheid, over de kunst van het vertalen en de geschiedenis van de bladzijde, de ideale lezer en de goddelijke geheugenpaleizen die wij bibliotheken noemen. Volgens Manguel kunnen woorden de wereld samenhang verlenen en een paar veilige plekken bieden 'om ons onderdak te verlenen tijdens onze tocht door het donkere en naamloze bos'.
