Bernie Gunther werkt als receptionist in een hotel in Saint-Jean en ontmoet de schrijver Somerset Maugham die gechanteerd wordt door Henning, een oude bekende van Bernie waardoor deze niets anders kan doen dan de schrijver bijstaan.
Schrijver William Somerset Maugham wordt geteisterd door een slechte gezondheid, een tegenvallend huwelijk en een gebrek aan inspiratie. Hij besluit te gaan logeren bij een oude vriend in Maleisië, waar hij bevriend raakt met diens echtgenote en zich voorbereidt om zijn demonen onder ogen te komen te midden van schandalen, een moordzaak en een op handen zijnde revolutie.
