Als een jongen zijn ouderlijk huis in een armoedige streek in North Carolina verlaat om te gaan studeren, besluit hij daar nooit meer terug te komen, maar het loopt anders.
De film vertelt het waargebeurde verhaal van de onwaarschijnlijke vriendschap tussen Ann Atwater, een uitgesproken burgerrechtenactiviste en C.P. Ellis, een lokale Ku Klux Klan-leider.
