Een groep prehistorische holbewoners vindt een meisje dat tot een hoger ontwikkelde soort behoort. Na aanvankelijke acceptatie leidt het verschil in ontwikkeling toch tot problemen.
Ayla geniet een opleiding tot Zelandoni, een spiritueel leider en genezer. Ze wordt de acoliet van de Zelandoni van de Negende Grot en ze begint aan een reeks intensieve reizen die deel uitmaken van haar heilige training. Maar het dagelijks leven in de prehistorie is zwaar en Ayla worstelt om de juiste balans te vinden tussen haar spirituele roeping en haar taak als jonge moeder van Jonayla. Haar relatie met Jondalar komt onder spanning te staan.
Tijdens een van de IJstijden ontvlucht een jong meisje haar volk; zij belandt na vele omzwervingen in een onbewoonde vallei waar zij een man van een andere stam ontmoet.
De rust lijkt eindelijk weergekeerd in het Brede Dal van de wolven, maar schijn bedriegt. De wolvin Kaala krijgt van de Raad van Grootwolven de bijna onmogelijke opdracht ervoor te zorgen dat wolf en mens in het Brede Dal voortaan vreedzaam zullen samenleven. Om te testen of Kaala de taak aankan, stuurt de Raad haar op onderzoek uit bij de mensen, met als enige steun een kleine groep wolven. Dan begint al het wild het Brede Dal te verlaten. Kaala probeert de oorzaak van de uittocht te achterhalen.
De hoofdman van een groep jachtnomaden trotseert met zijn stam het natuurgeweld van de ijstijd waarbij hij tevens met bittere familieconflicten te maken krijgt.
