De geschiedenis van een huis in Tsjechië en de mensen die er woonden en werkten vanaf 1930. Met veel liefde gebouwd en eerst gelukkig bewoond door een rijke, halfjoodse familie die moet vluchten wanneer de Duitsers binnenvallen, wordt het bijzondere en hypermoderne huis vervolgens gebruikt door Nazi 'wetenschappers' die menselijke rassen 'bestuderen'. Na de bevrijding door de Russen wordt het huis gebruikt als revalidatiecentrum voor gehandicapte kinderen en uiteindelijk gerestaureerd als architectonisch monument.
Als in 1975 in een nacht in een Tsjecho-Slowaakse dierentuin 49 giraffes op last van het communistische regime worden doodgeschoten, maakt dat veel indruk op uiteenlopende betrokkenen.
Een vrouwelijke, gescheiden Tsjechische tandarts , die aan depressiviteit lijdt en o.a. worstelt met de escapades van haar puberende dochter, maakt tien jaar na de val van het communisme de balans van haar leven op.
In de levens van vier mensen die via verschillende relaties verbonden zijn, blijken tegengestelde gevoelens en gedachten verwisselbaar, afhankelijk van ieders levensperspectief.
1935. De bevolking van een rustig grensstadje in Oost-Bohemen wordt opgeschrikt door een reeks onverklaarbare branden. In de plaatselijke herberg wordt gespeculeerd over de dader. De groeiende argwaan brengt sociale spanningen aan het licht, terwijl de stemming langzaam maar zeker grimmiger wordt.
