Medicus Dorrigo Evans is een Australische oorlogsheld, die niet alleen de hel van de Birma-spoorweg overleefde, maar als hoogste in rang zijn medegevangenen inspireerde en steunde. Nu, op hoge leeftijd, trekt hij rond om lezingen te geven en kijkt hij terug op zijn leven en op zijn vele affaires, waaronder die met de jonge vrouw van zijn oom.
Een jonge vrouw in Orlando ontvangt een schilderij met daarop afgebeeld haar oma; dit zet haar op het spoor van Duitse krijgsgevangenen in interneringskampen in Florida, in 1944.
Een zwarte Zuid-Afrikaan die tijdens de Tweede Wereldoorlog tegen de Duitsers streed en allerlei ontberingen onderging tijdens krijgsgevangenschap, ondervindt weer de discriminatie als hij eenmaal is teruggekeerd in Zuidwest-Afrika.
De voormalige olympische atleet Louis Zamperini krijgt het door zijn sportverleden extra zwaar als hij als luchtmachtpiloot tijdens de Tweede Wereldoorlog gevangen wordt genomen door de Japanners.
