Als in 1936 in Shanghai de Japanners binnenvallen en de Tweede Wereldoorlog op het punt van uitbarsten staat, ontstaat er een broze liefde tussen een blinde ex-diplomaat en een Russiche gravin
Vijf Californische vrouwen en een man komen een half jaar lang elke maand bijeen om een van de zes romans van Jane Austen te bespreken, waarbij de romans dienen als klankbord voor de levens van de lezers