Een groep schooljongens komt na een vliegtuigongeluk terecht op een onbewoond tropisch eiland. Wat eerst spel was wordt ernst wanneer twee partijen vechten om de macht
Als de Duitsers op het punt staan Parijs binnen te vallen, vlucht een moeder met haar twee kinderen naar het platteland waar ze samen met een vreemde man in één huis terecht komen
Beeld van het morele en politieke leven in de eerste helft van de 19e eeuw in Frankrijk aan de hand van het leven van de ambitieuze en getalenteerde timmermanszoon Julien Sorel