Julien Sorel, een arme maar zeer ambitieuze jongen, wordt huismeester van de kinderen van meneer de Reñal. Nadat hij verliefd is geworden op de vrouw van meneer de Reñal, verlaat hij het gezin. Met opdrachten en een cd. Vanaf ca. 15 jaar.
In de tijd van de Franse Juli-monarchie onder Louis-Philippe, vanaf 1830, werkt de zoon van een schatrijke Parijse bankier als tweede-luitenant in de garnizoensstad Nancy ijverig aan zijn zelfontplooiing.
